Le CGS est une structure dont l'objectif est de développer, appliquer et diffuser les connaissances scientifiques en génie sismique devant contribuer à la réduction du risque sismique en Algérie. Cet organisme est appelé à centrer ses activités dans le cadre des missions que lui fixent son décret de création n° 85-71 du 13 avril 1985 et les décrets complémentaires n° 86-212 et 86-213 du 19 août 1986 ainsi que le décret exécutif N° 03-504 du 30 décembre 2003 modifiant et complétant le décret N° 85-71 du 13 avril 1985 portant création du CGS. La mission dévolue au centre est de déterminer la probabilité d'occurrence des séismes et leurs caractéristiques (aléa sismique), étudier ses implications sur des sites donnés en fonction de la nature des sols, du type de la construction et de la densité de la population afin d'évaluer leur vulnérabilité vis-à-vis du séisme ou risque sismique qui, une fois défini, pourra être réduit à travers la promulgation et l'application de codes et des dispositions constructives, la planification appropriée des développements futurs et la mise sur pied de plans de prévention et d'intervention.

Si les missions du centre restent plus que jamais d’actualité et répondent à une urgence cruciale en raison de la sismicité du pays, d’autres dispositions et orientations concernant l’organisation des centres de recherche ont été promulguées récemment pour plus d’efficience et pour être à même de répondre aux mutations profondes que connaît le pays. Parmi ces nouvelles dispositions sont à citer la loi n°98-11 du 22 août 1998 (JO N°62) portant sur l’Orientation et Programme de Recherche à Projection Quinquennale sur la Recherche Scientifique et le Développement Technologique 1998-2002 ainsi que le décret exécutif n°99-256 du 16 novembre 1999 (JO N°82). Ce décret fixe les modalités de création, d’organisation et de fonctionnement de l’Etablissement Public à caractère Scientifique et Technologique (EPST), en remplacement du décret 83-521 du 10 septembre 1983 fixant le statut des centres de recherche créés auprès des administrations centrales.

Dans le cadre de la nouvelle organisation, la prise en charge des différents aspects techniques et scientifiques des missions du CGS est confiée à quatre divisions de recherche organisées en équipes. Quant à l’administration et à la logistique, elle est prise en charge par deux départements organisés en services. Dans ce qui suit, l’organisation et le fonctionnement du centre sont succinctement décrits.